据物理学家组织网近日报道，欧洲空间局科学家首次借助3D金属打印技术，在国际空间站上成功打印出一条小型S曲线。这一突破标志着在轨制造领域的巨大飞跃。
这款金属3D打印机由空中客车公司领导的一个工业团队制造，该团队与欧洲空间局人类和机器人探索局签订了开发合同。这款演示用打印机于今年1月到达国际空间站，随后被安装到哥伦布舱的欧洲牵引架Mark Ⅱ内。
这款打印机的基本打印步骤是：将不锈钢丝送入打印区域，功率约为标准激光指示器100万倍的高功率激光将该区域加热。当金属丝浸入被加热的熔池内时，金属丝的末端会熔化，从而将金属添加到打印物品上。
打印过程完全由地面监督。打印开始前，工作人员只需打开氮气和排气阀。出于安全考虑，打印机在完全密封的盒子内运行，防止多余的热量或烟雾逸出。
欧洲空间局技术官员罗伯·波斯特马表示，这条S曲线作为测试样品，标志着该金属3D打印机的调试取得成功。他们已选择了4种形状，计划开展后续的全尺寸3D打印。打印出来的物品会被送回地球，与在地面打印的物品进行比较。
